Ликопенът е яркочервен пигмент и вид каротеноид, който се среща често в плодовете и зеленчуците, особено в доматите. Той е отговорен за яркочервения цвят на доматите. Ликопенът е мощен антиоксидант, което означава, че помага за предпазване на клетките от увреждане, причинено от свободните радикали. Смята се, че има различни ползи за здравето, включително:
Антиоксидантни свойства: Ликопенът помага за неутрализиране на вредните свободни радикали в организма, потенциално намалявайки оксидативния стрес и предпазвайки клетките от увреждане.
Здраве на сърцето: Изследванията показват, че ликопенът може да помогне за намаляване на риска от сърдечно-съдови заболявания чрез намаляване на възпалението, предотвратяване на окисляването на LDL холестерола и подобряване на функцията на кръвоносните съдове.
Превенция на рака: Ликопенът е свързан с намален риск от някои видове рак, особено рак на простатата, белия дроб и стомаха. Неговите антиоксидантни свойства и способността му да модулира клетъчните сигнални пътища могат да допринесат за неговите противоракови ефекти.
Здраве на очите: Някои проучвания показват, че ликопенът може да има защитен ефект срещу свързана с възрастта макулна дегенерация (AMD) и други очни заболявания. Смята се, че предпазва от оксидативен стрес в ретината и поддържа цялостното здраве на очите.
Здраве на кожата: Ликопенът може да има защитни ефекти срещу увреждане на кожата, предизвикано от UV лъчите, и може да помогне за намаляване на риска от слънчево изгаряне. Също така е изследван за потенциала му за подобряване на текстурата на кожата, намаляване на бръчките и управление на определени кожни състояния като акне.
Смята се, че ликопенът се абсорбира най-добре от организма, когато се консумира с някои хранителни мазнини, като например от зехтин. Доматите и доматените продукти, като доматено пюре или сос, са най-богатите източници на ликопен. Други плодове и зеленчуци като диня, розов грейпфрут и гуава също съдържат ликопен, макар и в по-малки количества.